Verkstadsgolvet till översta våningen

"Jag har utvecklat och testat ett NJ-styrsystem på plats under de senaste 12 månaderna eller liknande, till den punkt då det är klart att tas i bruk", säger Richard.

Beträffande databasen tillägger han: "Produkternas spårbarhet är viktig för våra tillverkningsprocesser, inte bara gällande tålighet, utan även med tanke på hur snabbt vi kan få tillgång till nyckelinformation i syfte att se till att vi fattar rätt verksamhetsbeslut. Förmågan att erbjuda den här typen av teknik till vårt moderbolag i Japan har också varit mycket pådrivande för att se till att våra japanska kollegor får tillgång till de uppgifter som krävs så snabbt och effektivt som möjligt".

Hittills har enskilda PLC:er i Ricohs produktionslinjer krävt individuella och mödosamma uppdateringar avseende ny produktinformation. I framtiden kan dock kodläsare och visionssystem inte bara jämföra enskilda komponenter med inställda produktrecept i databasen utan även aktivt uppdatera databasen med ny information, vilket sparar tiotusentals pund och månaders utveckling.

"Det är en stor omställning för oss att gå över till Omrons NJ", säger Richard. "Det är en ny funktion i styrsystemet som medger frågor och överföring av information till databasen. Förut var det alltid så att servern anslöt till enskilda PLC:er för att samla in data, inte tvärtom."

Till viss del implementerar den här återvinningsstrategin helt enkelt företagets bredare hållbarhetspolicy. Han förklarar: "När serienumret skannas frågar NJ databasen om artikelspecifika data. Det omfattar att säkerställa att en viss kassett inte har passerat systemet för många gånger, men tar samtidigt hänsyn till hela värdeflödet. Om vi ska tillverka en komponent måste vi utvärdera fördelarna med att göra det här fler än en gång".

Baserat på insamlade data fattar styrsystemet ett blixtsnabbt beslut gällande huruvida kassetten ska gå vidare till påfyllning eller avvisas.

Den här applikationen demonstrerar den enorma potentialen hos den senaste generationens maskinstyrsystem i NJ-serien i det här och andra tillverkningsscenarier. Till och med vid höga linjehastigheter medger den effektivt anpassat beslutsfattande på artikelnivå och datainsamling tack vare omedelbar tvåvägsinteraktion med databaser och hanteringssystem som är fabriksövergripande eller på företagsnivå, vilket gör systemen långt mer flexibla, omkonfigurerbara och mindre känsliga för avbrott eller förändringar i processen.

Förutom fördelarna med kommunikation mellan styrsystem och databas och det faktum att enskilda PLC:er inte längre behöver konfigureras, erbjuder NJ extra fördelar med kompakt och förenklad konstruktion. I egenskap av multikörningsstyrsystem har det exempelvis integrerad styrning av säkerhets- och rörelsefunktioner, vilket tar bort behovet av flera separata system.

Om kommunikationen mellan NJ och databasen hos Ricoh UK visar sig vara lika effektiv som försöken har antytt, säger företaget att man kan tänka sig konfigurationer som fungerar i andra produktlinjer utöver Ricohs ProTM LP5100S-skrivarsortiment.

När det handlar om att använda systemet säger Richard att hans aktuella preferens för ett HMI (human-machine interface) är Omrons nya NA-serie. Tidigare har Ricoh UK installerat flera NS HMI:er. Men, som Richard förklarar, "NA har funktioner för avancerat medieinnehåll, t.ex. foton, videor och PDF:er, vilket ger operatörer ökad tydlighet och kontroll över maskiner och processer, i synnerhet vad gäller felsökning och underhåll".